Tip van de bib: “Het korte maar wonderbare leven van Oscar Wao” van Junot Diaz

Een eeuwig verliefde ghetto-nerd met overgewicht, bezeten door fantasy en science-fiction, tegen de achtergrond van het verschrikkelijke bewind van Trujillo op de Dominicaanse Republiek. Dit is het uitgangspunt voor Junot Diaz’ heerlijke debuutroman, die we hartelijk aanbevelen.

De anti-held Oscar Wao droomt ervan om de Dominicaanse Tolkien te worden. Zijn ellendig coming-of age verhaal is verweven met het wedervaren van zijn familie die gebukt gaat onder de “fukú”, een vervloeking die hen al generaties achtervolgt (een knipoog naar schrijvers als Marquez of Allende): Oscars grootvader werd doodgemarteld, zijn grootmoeder en tante zijn verongelukt en zijn moeder werd verlaten door haar echtgenoot. De gewaagde combinatie van de gruwelijkheid van de dictatuur met de humor en vrolijke stijl van de roman staat garant voor een uitzonderlijke leeservaring. Aangrijpend, relevant en toch zeer leesbaar, werd het boek bedolven onder lof van de critici en kreeg hij in 2008 de Pulitzer Prijs voor literatuur.

 

Tip van de bib: “Donker hart” van Gillian Flynn

Spanning in het huwelijk. Dat mag je wel zeer letterlijk nemen in “Donker hart”, de jongste thriller van de Amerikaanse bestsellerauteur Gillian Flynn.

Amy en Nick hebben een heerlijk leven samen, tot hij ontslagen wordt. Noodgedwongen verhuizen ze van het blitse New York naar het mistroostige North Carthage, zijn geboortedorp in Missouri. Nick houdt er samen met zijn tweelingzus Margo een café open. Maar dan verdwijnt Amy op hun vijfde huwelijksverjaardag. Er zijn sporen van inbraak en geweld…

We krijgen twee verhaallijnen: het relaas van Nick over de verdwijning en het onderzoek naar zijn vrouw, afgewisseld met het dagboek van Amy over hun leven samen. Al snel blijkt dat niet alles rozengeur en maneschijn was. Zo hield Nick er een minnares op na en had hij nogal losse handjes. Maar ook Amy valt uit haar rol als lieve, weerloze en perfecte vrouw.

Wie kan je geloven? Wie zijn ze eigenlijk? Flynn speelt haar onbetrouwbare vertellers meesterlijk uit tegen elkaar met een adembenemende afloop. Kortom, een geniale psychologische thriller vol misleiding, voortgestuwd door ijzersterke personages. “Donker hart” wordt door velen beschouwd als “het boek van 2012”. Hollywood nam al een optie.

Tip van de bib: “De geseling van Cadiz” van Arturo Pérez-Reverte

Historische thriller van de bekende Spaanse auteur van “De Club Dumas” en “Het paneel van Vlaanderen”. Bij het begin van de 19de eeuw speelt een seriemoordenaar een geniaal schaakspel met de autoriteiten van de belegerde stad Cádiz. In de straten duiken de verminkte lichamen op van jonge meisjes, telkens gepaard met een Franse mortierinslag in de buurt. Tegenspeler is de corrupte en gewetenloze politiecommissaris Rogelio Tizón die zich als een bloedhond in de zaak vastbijt.

Het verhaal wordt afgewisseld met dat van de Franse kapitein Desfosseux, die verantwoordelijk is voor de mortieraanvallen op Cadiz, en met het liefdesverhaal van de vrouwelijke reder Lolita, en met het verhaal van kaperskapitein Pepe Lobos.
Perez-Reverte staat met dit boek alweer garant voor een spannend en ingenieus historisch drama waarvan de verschillende eindjes knap samenkomen.

Tip van de bib: “Gillespie en ik” van Jane Harris

In “Gillespie en ik” van Jane Harris maken we kennis met Harriet Baxter, een tachtigjarige vrouw uit Londen in het jaar 1933. Nu Harriets levenseinde nadert, schrijft ze over haar ontmoeting en vriendschap met de briljante Schotse schilder Ned Gillespie, die nooit het succes kreeg dat hij verdiende. Ze neemt ons mee naar het Glasgow van 1888, waar ze als jonge vrouw het leven van Neds moeder redde. Zo kwam ze in nauw contact met de rest van de familie: Ned, zijn vrouw en twee kinderen Rose en Sybil. Stilaan werd ze de belangrijkste getuige van het afgrijselijke drama dat zich in het Gillespie huishouden zou afspelen.

Meer kunnen we niet verklappen van deze slimme en onderhoudende roman vol zwarte humor. De twee verhaallijnen Londen en Glasgow wisselen elkaar op ingenieuze wijze af. Het verhaal start lieflijk maar we krijgen steeds meer aanwijzingen hoe donker het boek uiteindelijk zal worden. Halverwege de roman begin je als lezer te beseffen dat je op subtiele wijze wordt gemanipuleerd. Maar door wie?

Tip van de bib: “Bel-Ami” van Guy de Maupassant

Parijs, eind negentiende eeuw. De armoezaaier Georges Duroy, Bel-Ami voor de vrienden, gaat aan de slag als journalist. De knappe, zelfingenomen jongeman slaagt erin de sociale ladder te beklimmen door rijke vrouwen te manipuleren. Charmant en meedogenloos deinst hij voor geen enkele list terug om een succesvol krantenmagnaat te worden.

Vaak cynisch, dan weer komisch en vol levenslust krijgt de lezer een onverbloemd en kleurrijk beeld van Parijs in de Belle Epoque. De directe stijl en de scherpe karakters zorgen ervoor dat de roman nog steeds fris aandoet en erg leesbaar is. De meester van het kortverhaal Guy de Maupassant, was in 1885 op het toppunt van zijn kunnen. Het verhaal werd in 2012 verfilmd met Robert Pattinson, Uma Thurman, Kristin Scott Thomas en Christina Ricci in de hoofdrollen.

Tip van de bib: “De vrouwen van Baba Segi” door Lola Shoneyin

“De vrouwen van Baba Segi” is een vermakelijke Nigeriaanse roman vol intriges, humor en levensechte personages over vrouwen en jaloezie. Baba Segi is een welgestelde winkelier die met zoveel mogelijk vrouwen wil trouwen om ze liefst zo snel mogelijk zwanger te maken. Hij besluit daarom ook een vierde echtgenote te nemen: de mooie Bolanle, met een universitair diploma. Haar komst brengt zijn hele huishouden in gevaar vooral wanneer blijkt dat tot zijn frustratie en vele uitputtende pogingen Bolanle als enige van zijn vrouwen maar niet zwanger raakt.

Ondertussen krijgen we afwisselend de levensverhalen van elke vrouw. Gaandeweg krijgt de luchtig vertelde roman hiermee een grimmige ondertoon. Het zijn immers bittere verhalen van verkrachting, gedwongen seks en mishandeling. De roman Baba Segi werd genomineerd voor de “Orange Prize for Fiction”.

Tip van de bib: “Speelbal” van Stephen Fry

De artistieke duizendpoot Stephen Fry beheerst de Engelse taal als geen ander. In “The stars’ tennis balls”, vertaald als ”Speelbal“,  bewijst hij daarenboven dat hij een meesterlijk verteller is. Een aanrader voor wie houdt van luisterrijke taal en humor met een donkere twist.

De toekomst ziet er rooskleurig uit voor Ned. Hij is van goeden huize, heeft een fantastische vriendin en zal binnenkort gaan studeren in Oxford. Zo veel geluk wekt echter afgunst en wrevel op bij zijn vrienden die besluiten hem een loer te draaien. Maar hun redelijk onschuldige streek ontaardt en kent een wending die het leven van Ned zal verwoesten. Hij wordt ontvoerd en bijna twintig jaar tegen zijn wil vastgehouden in een psychiatrisch centrum in Denemarken. Daar leert hij de erudiete veteraan Babe kennen, die zich opwerpt tot zijn meester en mentor. Als Ned eindelijk uit de instelling kan ontsnappen, ontdekt hij tot zijn ontsteltenis dat zijn geliefde vader gestorven is en dat zijn jeugdliefde Portia getrouwd is met één van zijn pesters. Met de levenslessen (en de geheime bankrekening) van Babe onder de arm, zweert hij wraak te nemen op de jongens, nu mannen, die verantwoordelijk zijn voor het verlies van zijn jeugd. Langzaam maar vastberaden weeft hij een web voor elk van hen…

Tip van de bib: “Een atlas van onmogelijk verlangen” van Anuradha Roy

“Een atlas van onmogelijk verlangen” is het bekroond debuut van Anuradha Roy en gaat over drie generaties van een Bengaalse familie tegen de achtergrond van de Indiaanse vrijheidsstrijd. Een roman vol geuren en kleuren in een sobere schrijfstijl.

Het verhaal begint in 1907. We maken kennis met Amulay, zaakvoerder van een kruiden- en medicijnenzaak in het nietige dorpje Songarh. Hij is blind voor de ziekelijke eenzaamheid van zijn vrouw Kanabala en haar verlangen naar het drukke leven in Calcutta. In de microkosmos van het huis ontwikkelen zich verschillende verhaallijnen over verschillende generaties heen: de geïsoleerde moeder die opgesloten in haar kamer vriendschap sluit met de excentrieke Engelse Mrs Barnum aan de overkant, de twee zonen Kamal en Nirmal met hun gezin en uiteindelijk het kasteloze weeskind Mukunda dat een speciale band opbouwt met Bakul die ook haar moeder verloor bij haar geboorte. Mukunda belandt in de criminele vastgoedsector van Calcutta. Het lot brengt hem uiteindelijk terug naar Songarh, waar alle verhaallijnen samenkomen.

Tip van de bib: “Pure” van Andrew Miller

“Pure” van Andrew Miller.

Parijs, 1785. De jonge ingenieur Jean-Baptiste Baratte krijgt de opdracht om “Les Innocents” te verwijderen, een kerkhof waarvan de stank en zwaveldampen de Parijse lucht vergiftigen. Deze levendige historische roman werd terecht met de Costa award 2012 bekroond. Hij is vooralsnog enkel in het Engels te krijgen. Geen nood, want Millers vlotte proza laat zich zeer gemakkelijk lezen.

Baratte neem zijn intrek in de wijk vlak naast het kerkhof bij de familie Monnard. Al vlug valt hem op dat het kerkhof de bewoners in de greep heeft. Zo voelt de labiele dochter Ziguette zich verbonden met het kerkhof en geeft de adem van alle bewoners een grafgeur af. Ondanks de onmogelijke opdracht maakt Barrate er al snel vrienden zoals met excentrieke organist Armand de Saint-Meard en de jonge, mooie Jeanne die samen met haar grootvader op het kerkhof woont.

De start van de opgravingen met de hulp van een 30-tal mijnwerkers brengt niet alleen botten, gemummificeerde lichamen en dodelijke dampen naar boven, maar ontsluit ook andere vormen van kwaad. Brengt het kerkhof en zijn opgravingen ook de ondergang van Baratte met zich mee ? En wat is de rol van de mysterieuze prostitueé Héloise Godard?

Tip van de bib: Apocalyps Baby van Virginie Despentes

“Apocalyps Baby” is een beklijvende en explosieve roman van de feministische schrijfster en filmmaker Virginie Despentes. Hoofdpersonage is de antiheldin Lucie, een kleurloze privé-detective die haar weinig opwindende leven vult met het schaduwen van tieners uit rijke families. Valentine, een Parijs tienermeisje, verdwijnt spoorloos. Ingehuurd om Valentine terug te vinden, roept Lucie de hulp in van de Hyena, een keiharde lesbische speurder met een gewelddadig verleden. Lucie en de Hyena volgen Valentine tot in een klooster in Barcelona en voelen ondertussen allerlei getuigen aan de tand. De zoektocht brengt hen in allerlei milieus, van Valentines eliteschool, over extreem-rechtse kringen en de banlieus van haar allochtone vriendje tot bij sexfeestjes of extremistische nonnen… Van alle kleurrijke personages die de revue passeren, krijgen we een vlijmscherp portret. Een rauw, niet vrijblijvend proza zonder heilige huisjes. Bekroond met de Prix Renaudot 2010.