In de 18de eeuw kon de Bruggeling elk boek van enig belang bij de lokale boekhandelaar vinden. Brugse boekverkopers boden een ruim assortiment aan, en maakten daar op een weloverwogen manier reclame voor. De lezer op zoek naar gemakkelijke, stichtende of praktische boekjes in de volkstaal werd op een andere manier benaderd dan personen uit de middenklasse en de hogere klasse die op zoek waren naar onder meer wetenschappelijke boeken en encyclopedieën, politieke traktaten, en wetenschappelijke reisbeschrijvingen, in het Frans. Om de lezer te attenderen op dit laatste soort boeken bracht de drukker-uitgever-boekhandelaar Joseph van Praet (1724-1792) in 1768 een ‘Catalogue de livres nouveaux’ uit.
Deze ‘Catalogue’ was een eenvoudig krantje van 8 pagina’s dat elke maand uitkwam met opgave van nieuwe titels die Van Praet in zijn boekhandel had. Het bestaan van deze periodiek was onbekend, tot enkele afleveringen begin dit jaar op een veiling werden aangeboden en door onze bibliotheek werden aangekocht. Het gaat om de afleveringen augustus, september en oktober 1768. Van Praet was wellicht in januari 1768 met dit initiatief gestart.
Wat leren deze bescheiden catalogusjes ons over de boekenwinkel van Van Praet en meer algemeen over het boekenaanbod in Brugge in die periode? Brugge richtte zich bijna uitstluitend op het Parijse aanbod, toen de Europese boekenhoofdstad. Duitse of Engelse werken werden enkel in Franse vertaling aangeboden. Voor grote werken of reeksen kon tegen een voordelige prijs worden ingetekend.
‘Royalties’ en theater waren bijzonder populair. Het Brugse theaterminnend publiek kon bij Van Praet terecht voor Franse komedies en tragedies. Verder bood hij ook de zuivere en toegepaste wetenschappen aan, geneeskunde en hofbouw, geschiedenis en (antieke) letteren, filosofie en religie, met auteurs als Maria Sibylla Merian (1647-1717), Herman Boerhaave (1868-1738), Carolus Linnaeus 1707-1778), en Gottfried Leibniz (1646-1716).
Het duurste werk (78 £) was een reeks, ‘Les lettres édifiantes & curieuses’. Dit tijdschrift uit 26 volumes bevat missionnarisbrieven van jezuiëten uit China, India, Amerika en andere uithoeken van de wereld. Ze brachten verre landen en vreemde culturen tot in de Brugse huiskamer.
Hier vindt u de inhoud van zo’n ‘Catalogue’.
