Boeken zijn magie. Ze leggen het denken en voelen van onze wereld vast in tekst en beeld. Sinds de middeleeuwen worden in Brugge boeken gemaakt, eerst met de hand geschreven, later mechanisch, met losse loden letters en de boekdrukpers. Brugge behoorde tot de pioniers van het gedrukte boek. Het eerste gedrukte boek wereldwijd in het Frans en in het Engels kwam zelfs in Brugge van de pers, in 1473. Boeken drukken bleef eeuwenlang ambachtelijk handwerk. In de 19de eeuw ging ook het boekbedrijf mee in de industrialisatie en werd drukken en binden maatwerk. Bijgevolg zijn alle exemplaren van een gedrukt boek vanaf ca. 1830 identiek.
Tussen 1473 en ca. 1830 werden in Brugge dus handmatig boeken gedrukt. Van de meeste van deze drukken bezit de Openbare Bibliotheek een of meerdere exemplaren, alles samen bijna 3.000. Ze werden de voorbije jaren ontsloten en zijn opzoekbaar binnen het luik ‘Erfgoed’ van Cabrio. Deze boeken noemen we gemeenzaam ‘oude Brugse drukken’.
Een catalogus Brugse drukken doorzoeken kan best een boeiende ervaring worden. Je ontmoet er allerlei onderwerpen zoals reisverhalen, schoolboeken, devotie, politiek, geschiedenis, heiligen en veel meer. Je leert ook de grote en kleine drukkers kennen, een 70-tal.
Een vroege drukker is Colard Mansion, actief in Brugge tussen 1476 en 1484. Zijn wiegendrukken of incunabelen zijn bijzonder hoogstaand en zeldzaam. Eén ervan, de prachtig geïllustreerde Métamorphoses van Ovidius, kun je integraal bekijken op de website www.historischebronnenbrugge.be.
Een belangrijke drukker in de late 18de eeuw was Joseph van Praet. Zijn werkplaats én boekhandel bevonden zich in de Kuipersstraat, op de plaats waar nu de openbare bibliotheek is.
Een catalogus Brugse drukken is nooit af. De collectie wordt aangevuld met titels die ontbreken. Soms duiken er nog gedrukte boeken op waarvan niemand het bestaan vermoedde. Ook de beschrijvingen van de drukken zelf kunnen steeds worden verfijnd.
Geplaatst door johan 
